手搖溫濕度計又叫干濕計。利用水蒸發要吸熱降溫，而蒸發的快慢（即降溫的多少）是和當時空氣的相對濕度有關這一原理制成的。其構造是用兩支溫度計，其一在球部用白紗布包好，將紗布另一端浸在水槽里，即由毛細作用使紗布經常保持潮濕，此即濕球。另一未用紗布包而露置于空氣中的溫度計，謂之干球（干球即表示氣溫的溫度）。如果空氣中水蒸汽量沒飽和，手搖式溫濕度表選型濕球的表面便不斷地蒸發水汽，并吸取汽化熱，因此濕球所表示的溫度都比干球所示要低。空氣越干燥（即濕度越低），蒸發越快，不斷地吸取汽化熱，使濕球所示的溫度降低，而與干球間的差增大。相反，當空氣中的水蒸汽量呈飽和狀態時，水便不再蒸發，也不吸取汽化熱，濕球和干球所示的溫度，即會相等。使用時，應將干濕計放置距地面1.2～1.5米的高處。讀出干、濕兩球所指示的溫度差，由該濕度計所附的對照表就可查出當時空氣的相對濕度。因為濕球所包之紗布水分蒸發的快慢，不僅和當時空氣的相對濕度有關，還和空氣的流通速度有關。所以干濕球溫度計所附的對照表只適用于的風速，不能任意應用。例如，設干泡溫度計所示的溫度是22℃，濕泡溫度計所指示的是16℃，兩泡的溫度差是6℃，可先在表中所示溫度一行找到22℃，又在溫度一行找到6℃，再把22℃橫向與6℃豎行對齊，找到數值54。它的意思就是相對濕度是54%。